Получить достоверные сведения о том, каково имущественное положение у населения не так-то просто, приходится применять как основной критерий, характеризующий материальное положение, официальные доходы каждого. Практика такая способствует выявлению социально уязвимых семей, где денежный доход низок даже на одного члена семьи, как правило, такими являются многодетные семьи, семьи, с утратой кормильца, матери  — одиночки, пожилые и престарелые люли, инвалиды, пенсионеры с маленьким пособием, студенты, живущие на сою стипендию, безработные люди, лица, которые пострадали от различного рода стихийных бедствий, в результате конфликтов политических и социальны или незаконного преследования. В некоторых случаях к данному виду социальных слоев населения относятся и детей. Каждый из них нуждается в социальной поддержке от  властей, правительства и общества.

Социальная поддержка бывает разнообразных форм. Это может быть денежная помощь, предоставление каких-либо материальных благ, бесплатное питание в приюте, дача крова, оказание медицинской, психологической, юридической помощи, опекунство и усыновление. Вопрос остается лишь в том, кому, в какой форме и объеме оказывать такую социальную помощь. Потому как всем желающим оказать помощь  просто нереально, некоторые экономисты и социологи советуют простой рецепт — помогать лишь тем, кто не в состоянии помочь себе сам. Понятно, что совсем не просто выявить, тех, кто способен и тех, кто не способен помочь себе самостоятельно, но данный рецепт заслуживает некоторого внимания. Еще один фактор социальной помощи проявляется в виде индексации доходов, когда в переходный период  в рыночной экономике остро возникает проблема социальной незащищенности населения при росте цен (инфляции) и росте безработицы. Чтобы рост цен на все товары и услуги не приводил к их катастрофическому падению потребления и жизненного уровня населения и имеется понятие индексации доходов.